汽轮机油中水含量高将加速油品劣化，产生沉淀、油泥等，导致油膜破坏和金属部件腐蚀，进而增大各摩擦副间的摩擦，引起轴承过热，造成调速系统失灵或引发设备故障。破乳化性能指标主要用于评价汽轮机油的分水性能。汽轮机油的破乳化时间越短，说明水进入润滑油系统后，油水能在油箱中迅速分离；反之，则说明油水不能在油箱中有效分离。当蒸汽意外进入润滑油系统时，具有良好破乳化性能的汽轮机油可以使油品在油箱静止过程中分出大部分水，以减轻过滤除水装置的负担，使汽轮机油中的水含量在短时间内恢复正常。
目前国内电厂对运行中汽轮机油的质量监控执行GB/T7596 —2008 和GB/T 14541—2005 标准，要求汽轮机油的破乳化时间不大于30min 。但由于汽轮机油在油箱中的停留时间一般不超过9min，即便油品的破乳化时间不大于30min，在机组存在蒸汽泄漏的工况条件下，还是无法有效保证汽轮机油中的水含量达标。对于新投用或经大修后投用的机组，由于机组的润滑油系统可能因设备制造过程中带入杂质或大修时采用的清洗剂未被彻底清除干净，汽轮机油的破乳化时间也比较容易超标。
汽轮机油破乳化时间超标是否意味着油质已劣化需要换油或需要采取其他补救措施呢？即使运行中汽轮机油的破乳化时间已超过30min，只要汽轮机油中含水量较低，油品并不会乳化。若此时汽轮机油的其他各项性能指标处于正常范围内，则说明汽轮机油并未劣化，可以通过加入破乳剂或补加新油的方法提高汽轮机油的抗乳化性能，延长其使用寿命。